今天要來介紹西方極樂世界的大勢至菩薩。大勢至菩薩梵語叫「摩訶那缽」,「摩訶」是大,「那缽」是精進,合起來就是「大精進」、「大勇猛」。
大勢至菩薩是怎樣成就菩薩果位的呢?在《大佛頂首楞嚴經》卷五中,大勢至菩薩說:我就是「以念佛心,入無生忍」。換句話說,大勢至菩薩就是念佛成就菩薩果位的。所以淨宗之人稱此菩薩為「淨土宗的法界初祖」--是第一個以念佛成就的菩薩。
這樣以念佛成就的菩薩有什麼威德力呢?在《思益梵天所問經》中說:大勢至菩薩只要一腳踩地,就能使大千世界全部震動,連天魔的宮殿都為之震動、佈畏,因此稱為「大勢至」--可見念佛成就的菩薩威德勢力極大不可思議!
在《觀無量壽佛經》中記載:大勢至菩薩「以智慧光普照一切,令離三塗,得無上力,是故號此菩薩名大勢至。」也就是說,念佛成就的大勢至菩薩,是以智慧的光芒來普照一切,令眾生都離開地獄、餓鬼、畜生等三惡道,而且得到無上的力量。
不僅如此,大勢至菩薩全身光明照耀十方國土,作紫金色,有緣眾生都可以看得到。而且只要看到菩薩的一毛孔的光芒,就能看見十方無量諸佛的淨妙光明,所以此菩薩又稱為「無邊光菩薩」。
《觀無量壽佛經》又說:「此菩薩行時,十方世界,一切震動。當地動處,有五百億寶華。一一寶華,莊嚴高顯,如極樂世界。此菩薩坐時,七寶國土,一時動搖。」可見念佛成就的菩薩,舉足下足,乃至於坐下,大地震動,皆出無量寶華,有如西方極樂世界的寶華那樣的的莊嚴高大。在《悲華經》中則說到大勢至菩薩與阿彌陀佛的因緣。在過去有位輪轉王叫無諍念王,他有一千個兒子,長子叫不眴,二兒子叫尼摩。後來,無諍念王修行成佛,成為西方極樂世界阿彌陀佛,他的大太子不眴則成為觀世音菩薩,二太子尼摩則成為大勢至菩薩,輔助阿彌陀佛,成為「西方三聖」。而三太子文殊菩薩與四太子普賢菩薩,則發願要念佛帶領眾生求生極樂世界。所以從這裡我們知道,為什麼文殊師利菩薩與普賢菩薩都發願要往生極樂世界,沒有其他選擇。
大勢至菩薩在《念佛圓通章》中說:「我以念佛心,入無生忍。今於此界,攝念佛人,歸於淨土。」此界,指的就是娑婆世界。所以我們如果能攝心念佛,也都是因為大勢至菩薩的攝受。可見大勢至菩薩以智慧光普照十方一切世界,幫助有緣眾生往生極樂。有緣眾生能接受、能生歡喜心、能依教奉行,都是因為菩薩的加持。
在此同時,表法的來說,「大勢至菩薩」代表「自性的智慧」,這種智慧不是從外面來的,而是真如本性中本來具足的智慧。有智慧才叫「大勢」,勢就是勢力、能力;因此,大勢至菩薩代表智慧,而觀世音菩薩則代表慈悲。有智慧有能力能辦事,有慈悲肯辦事,這就是悲智雙運。否則,有智慧沒有慈悲,有能力不肯做事,或是很想做事但是沒有能力,那也辦不成,必須同時具足慈悲與智慧,才能真正成辦佛事、饒益眾生。最後引善導大師在《往生禮讚》中讚歎大勢至菩薩的偈子來禮敬菩薩:
勢至菩薩難思議,威光普照無邊際。
有緣眾生蒙光觸,增長智慧超三界。
法界傾搖如轉蓬,化佛雲集滿虛空。
普勸有緣常憶念,永絕胞胎證六通。
阿彌陀佛!
寺裡的師父都要輪值大寮,所以我們為了要刷新菜色,提供更均衡的營養,也會上網尋找素食料理。今天剛好看到佛光山的慧專法師分享臘八粥的做法,覺得這就是修行人的內涵與態度。
法師說;「每件事情都是修行的過程。」他的臘八粥是星雲大師所傳授;但是剛做的時候,曾經被大師退了七次。這不是大師貪好美味、嘴很挑,而是一個老師為了訓練學生、磨練學生,所以味道不對、香氣不足、熟度不夠,都會被大師要求重做。一般沒有修行態度的學者,可能會覺得大師太挑剔,但是慧專法師認為這是老師對他的磨練,希望他能從中領悟,做得更圓滿。是以法師抱持著這樣的態度來研究素食,後來成為美國百大素食餐廳的料理顧問。
這也是我們常常說的,做什麼事情都是修行的一部分,不是只有誦經、念佛、禮懺才叫修行;凡是體現出來的,都是修行的內涵。譬如說,每年新春禮千佛法會,大家都很歡喜和尚尼的花鼓,很有節奏、又不吵人。這是因為和尚尼非常慈悲柔軟,又很活潑隨眾,所以老人家的法器呈現出來,就是那樣的輕靈悅耳,令人聽來舒服。這就是修行內涵的體現。
所以我們不要輕忽任何一件事,每件事都是修行的過程。只要我們抱持謙虛、認真、學習的態度,事事都是開發圓滿自性的因緣。阿彌陀佛!